2025/08/31
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緑内障の早期発見と予防法｜気づかない視野の欠けを見逃さないために
はじめに
緑内障は、日本人における失明原因の第1位とされる深刻な病気です。特に恐ろしいのは、初期段階ではほとんど自覚症状がないことです。「気づいたときにはすでに進行していた」というケースが非常に多く、治療の開始が遅れる原因にもなっています。
しかし、緑内障は早期に発見して適切に治療を始めれば、多くの場合、失明を防ぐことが可能です。本記事では、緑内障とはどのような病気なのか、そのリスク要因や早期発見のための方法について、わかりやすく解説します。
緑内障とはどんな病気か？
視神経が障害され、徐々に視野が欠けていく病気
緑内障は、眼と脳をつなぐ「視神経」に障害が生じ、少しずつ視野が欠けていく病気です。進行がゆるやかなため初期には気づきにくいですが、放置すると失明に至る可能性があります。一度失われた視野は取り戻せないため、進行を食い止めることが治療の最大の目的になります。
日本人の患者数・有病率
日本では、40歳以上の約20人に1人が緑内障を患っているとされ、推定患者数は500万人以上とも言われています。しかし、そのうち実際に治療を受けている人はごく一部。つまり、多くの人が自分が緑内障であることに気づかないまま生活しているのが現状です。
なぜ自覚しにくいのか？
緑内障が「サイレントキラー」と呼ばれる最大の理由は、自覚症状が乏しい点にあります。
視野の一部が欠けても、人間の脳は両眼の情報を組み合わせたり、周囲の景色を補完したりして、違和感を感じにくい仕組みを持っています。このため、視野の一部に“穴”が空いても、脳が自動的に埋め合わせを行い、あたかも正常に見えているように錯覚してしまうのです。
さらに、緑内障の視野欠損は中心からではなく周辺から徐々に進行することが多く、「視力そのものは良い」と感じてしまうケースが少なくありません。読書やパソコン作業など、中心視力を使う場面では問題を感じにくく、車の運転や歩行中に「人や物が急に見えにくい」となって、初めて異常に気づくこともあります。
このように、脳の補正機能と視野欠損の進行パターンが組み合わさることで、自覚できたときにはすでに進行しているケースが多いのです。したがって、症状がなくても定期的な眼科検診が欠かせません。
緑内障のリスク要因
年齢（40歳以上で急増）
緑内障は加齢に強く関連しており、特に40歳を超えると発症リスクが一気に高まります。加齢による眼球組織の変化や眼圧の上昇が影響していると考えられています。
家族歴（遺伝的な影響）
家族に緑内障患者がいる場合、自分も発症する可能性が高くなります。親や兄弟姉妹に緑内障の方がいる場合は、特に注意が必要です。
近視・高眼圧・糖尿病などの合併症
強度近視の人や眼圧が高い人は、緑内障の発症リスクが高いことが知られています。また、糖尿病や高血圧など全身の生活習慣病も視神経に影響を与えるため、リスク要因となります。
ストレス・生活習慣（喫煙、睡眠不足）
不規則な生活や慢性的なストレス、喫煙、睡眠不足も緑内障のリスクを高めると考えられています。生活習慣を整えることも、緑内障の予防につながります。
早期発見のための方法
定期健診の重要性（40歳を過ぎたら眼科検診を）
緑内障は早期発見が何よりも大切です。40歳を過ぎたら、定期的に眼科検診を受けることが推奨されています。特に家族歴がある人や近視が強い人は、30代からでもチェックを意識しておくと安心です。
眼圧測定・眼底検査・視野検査の流れ
眼科では、以下のような検査によって緑内障を発見します。
- 眼圧測定：眼の内圧を測定し、異常がないかを確認
- 眼底検査：視神経の状態を観察
- 視野検査：視野の欠損がないかを確認
これらを組み合わせることで、緑内障の早期発見が可能になります。
会社の健康診断では不十分？
一般的な会社の健康診断では、緑内障を発見するための精密な検査は含まれていない場合がほとんどです。眼圧測定が行われることはあっても、眼圧が正常でも緑内障になる「正常眼圧緑内障」が日本人には非常に多いため、眼圧測定だけでは見逃されてしまいます。
また、眼底や視野のチェックがなければ視神経の異常を確認できず、早期発見は困難です。
そのため、「健康診断で異常がなかった＝安心」では決してないことを理解しておく必要があります。会社の健診はあくまでスクリーニング（ふるい分け）であり、本当に安心するためには眼科専門医での精密検査を受けることが欠かせません。
自宅でできるセルフチェック
簡単なセルフチェックとして、片目を手で覆い、壁や新聞を見て「視野に欠けや歪みがないか」を確認する方法があります。特に新聞の文字や碁盤の目のような格子模様を見たときに、「一部が欠けている」「線がゆがんで見える」などの違和感があれば注意が必要です。
完全に診断できるものではありませんが、毎日同じ時間にチェックしてみることで、わずかな変化に気づきやすくなります。気になるサインがあれば、「疲れているだけだろう」と思わず、できるだけ早めに眼科を受診することが大切です。
また、家族と一緒にセルフチェックを行うのも有効です。周囲の人が「片目を隠したら見えにくい部分がある」と気づくことで、受診につながるケースもあります。
緑内障の予防につながる生活習慣
禁煙・節度ある飲酒
喫煙は血流を悪化させ、視神経に必要な酸素や栄養が届きにくくなるため、緑内障のリスクを高めるとされています。禁煙は予防だけでなく、進行を抑える上でも大切です。
また、過度の飲酒は一時的に眼圧を変動させる可能性があるため、節度を守った飲酒を心がけましょう。
血圧・血糖コントロール
高血圧や糖尿病といった生活習慣病は、視神経にダメージを与える要因となります。血圧や血糖値を安定させることは、全身の健康維持だけでなく、緑内障の進行予防にもつながります。
質の良い睡眠を確保する
睡眠不足や不規則な生活は、眼圧の変動を大きくする要因となります。規則正しい生活を意識し、十分な睡眠を確保することが大切です。横向きやうつ伏せで寝ると眼圧が上がるという報告もあるため、寝姿勢に気をつけるのも有効です。
眼精疲労を防ぐ習慣（PC・スマホの休憩法、ブルーライト対策）
長時間のパソコンやスマートフォン使用は、目の疲れや乾燥を招きます。
- 1時間作業したら10分休む
- 20分に一度は遠くを見て目をリフレッシュする
- ブルーライトカット眼鏡や画面の明るさ調整
といった工夫で、眼精疲労をため込まない習慣を持ちましょう。
軽い運動で血流改善
ウォーキングやストレッチといった軽い運動は、全身の血流を改善し、視神経の健康にも良い影響を与えます。激しい運動は眼圧を一時的に上昇させることもあるため、無理のない範囲で継続することがポイントです。
早期発見でできる治療と進行抑制
点眼薬治療（最も一般的）
緑内障治療の第一選択は点眼薬です。眼圧を下げることで視神経への負担を減らし、進行を抑えます。種類も多く、患者の状態に合わせて処方されます。
レーザー治療・手術の選択肢
点眼薬で効果が不十分な場合や副作用が強い場合は、レーザー治療や手術で眼圧をコントロールする方法もあります。
- レーザー治療：眼の水（房水）の流れを改善
- 手術：新しい排出口をつくり眼圧を下げる
いずれも進行を食い止めることを目的としており、早期であれば有効に働きます。
早期なら「失明リスクを大幅に減らせる」ことを強調
緑内障は完治する病気ではありませんが、早期発見・早期治療をすれば失明に至るリスクを大幅に減らせることが分かっています。逆に「気づかないまま放置する」ことが最大のリスクになります。
見逃さないために家族ができること
家族歴の確認と受診のすすめ
緑内障には遺伝的要素があります。親や兄弟姉妹に患者がいる場合、本人も定期検査を受けるよう促すことが重要です。
高齢者に多いため「周囲が気づく」ことが大切
緑内障は高齢者に多く、本人が症状を自覚しにくいため、周囲の家族が異変に気づいてあげることが欠かせません。特に一人暮らしの高齢者では、早期発見のために定期的な眼科受診をすすめることが大切です。
視野欠損に気づける日常のチェック
日常生活の中で、次のような変化が見られる場合は、緑内障のサインかもしれません。
- よく物にぶつかる
例えば部屋の家具やドアの端に肩や腕をぶつけることが増える。本人は「不注意かな」と思いがちですが、視野の一部が欠けているために起きている可能性があります。 - 段差につまずく
階段の最初の一段目や、歩道と車道のちょっとした段差に気づきにくくなることがあります。これは下方視野が欠けているサインかもしれません。 - 車の運転中に歩行者や自転車を見落とす
視野の欠損は周辺から進むことが多いため、横から入ってくる歩行者や自転車を見落としやすくなります。運転に支障を感じたら、すぐに受診を検討すべきです。 - 読書やテレビで「一部が欠けている」感覚
新聞の文字の一部が読みにくい、テレビ画面の端が見えていない、といった違和感も要注意です。 - 暗い場所や夜間での見えにくさ
明るい場所では気づかなくても、夜道で人影に気づきにくくなるなど、光量が少ない環境で違和感が出る場合もあります。
これらは「加齢による不注意」や「疲れ目」と思い込みやすいサインですが、実は緑内障の進行を示す重要な兆候です。家族が少しでも異変を感じたら早めに眼科受診をすすめることが、重症化を防ぐ大切な一歩となります。
まとめ
緑内障は「気づいたときには進行している」ことが多い、非常に厄介な病気です。予防法も大切ですが、現実的には「早期発見・早期治療」こそが最大の予防策と言えます。
40歳を過ぎたら一度は眼科で精密検査を受けること。そして生活習慣を見直し、家族と一緒に健康な視力を守ることが、失明を防ぐための第一歩です。
また、緑内障は本人が自覚しにくい病気だからこそ、家族や周囲の人が気づき、声をかけることがとても重要です。「最近よく物にぶつかっていない？」「夜道で見えにくそうじゃない？」といった小さな気づきが、将来の視力を守るきっかけになります。
読者へのメッセージ：
「まだ大丈夫」と思わずに、ぜひ一度、視野検査を受けてください。自分自身の目を守るだけでなく、大切な家族の未来の“視界”を守ることにもつながります。
投稿者プロフィール
- 自身も障害を持ちながら働いてきた経験から、「もっと早く知っていればよかった」情報を多くの人に届けたいと考えています。制度や法律だけでなく、日々の仕事の工夫や心の持ち方など、リアルな視点で役立つ記事を執筆しています。
