2025/08/12
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高次脳機能障害とは？症状・原因・仕事での工夫と就労支援まで徹底解説
はじめに
高次脳機能障害という言葉を聞いたことはあっても、その実態を正しく理解している人はまだ多くありません。発症原因や症状は多岐にわたり、本人や家族だけでなく、職場や社会全体に影響を及ぼします。特に交通事故や脳血管疾患による後天性の発症は、誰にでも起こり得る可能性があり、決して珍しい障害ではありません。
近年、医療の進歩や社会の関心の高まりによって、高次脳機能障害の認知度は徐々に向上していますが、依然として職場での理解不足や支援体制の不十分さが課題となっています。適切な支援や環境調整を受ければ、症状のある方でも長く働き続けることは可能です。
本記事では、高次脳機能障害の基礎知識から主な症状、発症原因、そして仕事を続けるための工夫や就労支援制度まで、幅広く解説します。特に「働くことをあきらめない」ための具体的なヒントを盛り込み、当事者や家族、そして企業の担当者にも役立つ内容を目指します。
高次脳機能障害とは
定義と特徴
高次脳機能障害とは、脳の損傷によって記憶力・注意力・判断力・感情のコントロールなど、日常生活や社会生活に必要な高度な精神機能が低下した状態を指します。知的障害や精神疾患とは異なり、知能検査の数値が正常でも、複雑な作業や社会的なやりとりに支障をきたすことが特徴です。
脳の損傷部位や程度によって症状は異なり、見た目からは障害が分かりにくいことも多く、「隠れた障害」とも呼ばれます。このため、周囲の理解を得にくく、誤解や偏見が生じやすいのが現状です。
交通事故や脳血管疾患による後天性発症
高次脳機能障害の多くは、後天的に発症します。代表的な原因は以下の通りです。
- 交通事故による外傷性脳損傷
強い衝撃によって脳が損傷を受け、前頭葉や側頭葉などの高次機能を担う領域に障害が残る場合があります。 - 脳血管疾患（脳梗塞・脳出血・くも膜下出血）
発症後に命が助かっても、脳の一部機能が損なわれることがあります。 - 脳炎や低酸素脳症などの病気や事故
感染症や心肺停止などによる脳の損傷も原因となります。
こうしたケースでは、発症前には普通に社会生活を送っていた人が、事故や病気をきっかけに急に日常生活や仕事に支障を抱えるようになります。
発症後の生活変化
発症直後は、身体的な後遺症に目が向きがちですが、高次脳機能障害は退院後や社会復帰後にその影響が顕在化することが多いです。
- 約束や予定を忘れてしまう
- 同じ質問や行動を何度も繰り返す
- 複雑な作業の手順を覚えられない
- 感情のコントロールが難しくなる
こうした変化は、家庭内の人間関係や職場での評価に影響し、孤立や再就職の難しさにつながります。
主な症状と特性
記憶障害（短期記憶・作業記憶）
高次脳機能障害で最も多く見られるのが記憶障害です。特に短期記憶や作業記憶の低下が顕著で、次のような状態が見られます。
- 新しい情報を覚えられない
- 会話の内容をすぐ忘れる
- 手順やルールを何度説明しても覚えにくい
仕事の現場では、文字や図解を用いたマニュアルが有効です。特に、文章だけでなく写真やイラストを加えることで、理解・記憶が定着しやすくなります。
注意障害（集中力の低下、気が散る）
注意障害は、周囲の音や動きに意識が向いてしまい、作業に集中できない状態を指します。例えば、職場で電話が鳴るたびに手が止まったり、同僚の会話が気になって作業効率が落ちるなどです。
対策としては、静かな作業環境の確保や、タスクを小分けにして休憩を挟む方法が効果的です。また、ノイズキャンセリングイヤホンなどのツールも有効です。
遂行機能障害（段取りや計画が苦手）
遂行機能とは、目的を達成するための計画立案・実行・評価の一連の流れを管理する能力です。この機能が低下すると、以下のような問題が起こります。
- 仕事の優先順位をつけられない
- 複数の業務を同時進行できない
- 突発的な変更に対応できない
職場では、スケジュールやタスクを見える化することが重要です。ホワイトボードやデジタルタスク管理アプリを使って、一日の流れを確認しながら進めると負担が軽減されます。
社会的行動障害（感情コントロール、衝動性）
脳の前頭葉は感情の制御に関わっていますが、この部分に損傷があると、感情の起伏が激しくなったり、衝動的な発言・行動が増えることがあります。
- 急に怒り出す、泣き出す
- 相手の立場を考えずに発言してしまう
- 我慢がきかず途中で作業を投げ出す
このような症状は、本人の意思の弱さではなく、脳の機能低下によるものです。周囲が理解し、感情の変化に対して冷静に対応することが求められます。
仕事における困りごと
高次脳機能障害を抱えて働く場合、外見からは分かりにくくても、業務の進め方や対応の仕方で特有の困難が現れることがあります。こうした課題は、本人の能力不足ではなく脳機能の障害による特性であるため、適切な工夫や配慮によって大きく軽減できます。
新しい作業の習得が遅い
記憶障害や遂行機能障害の影響で、新しい仕事を覚えるまでに時間がかかることがあります。口頭だけで説明を受けた場合、情報が頭に残りにくく、習得に必要な反復回数が多くなる傾向があります。
指示や注意事項の忘れ
短期記憶の低下によって、作業中に言われた注意点を忘れてしまうことがあります。例えば「この部品は最後に取り付けて」と言われても、途中で別の作業が入ると指示内容が抜け落ちてしまうケースです。
突発的対応が難しい
計画の変更や急な業務の割り込みに対応するのが難しくなります。遂行機能の低下により、優先順位を即座に組み替えることができず、混乱や作業ミスにつながることがあります。
複数作業の同時進行が困難
マルチタスクに弱く、複数の作業を同時にこなすとパフォーマンスが落ちやすくなります。例えば電話対応をしながらパソコン入力を行うと、どちらかの作業に漏れや誤りが生じやすくなります。
仕事で活躍するための工夫
困難があるからといって、必ずしも仕事ができないわけではありません。高次脳機能障害の特性を理解し、環境調整や作業方法の工夫を行えば、安定したパフォーマンスを発揮できます。
反復動作で覚える
同じ作業を繰り返すことで記憶の定着を促します。最初は時間がかかっても、繰り返すうちに動作が習慣化し、無意識でもできるようになります。
絵入りマニュアルや写真手順書の活用
文字情報だけでは記憶が定着しにくいため、写真やイラスト付きのマニュアルが有効です。作業手順を視覚的に確認できることで、迷いやミスを減らせます。
作業を細分化し、順番を固定
大きな業務を細かい手順に分け、いつも同じ順序で行うようにします。手順が固定されていれば、「次に何をするか」を考える負担が減り、安心して作業できます。
作業環境の整備（静かな空間）
注意障害がある場合は、周囲の音や動きが集中力を削ぎます。可能であれば静かな作業スペースを確保し、必要に応じてパーテーションやノイズキャンセリング機器を活用します。
向いている職種と職場環境
高次脳機能障害のある方でも、特性に合った職種や環境を選べば、十分に能力を発揮できます。以下は比較的適性が高いとされる例です。
同じ作業を繰り返す仕事（検品、仕分け）
ルーチンワーク中心で、変化の少ない作業は覚えやすく、安定して取り組めます。作業内容が固定されていることで、集中力を維持しやすいのも利点です。
業務手順が明確な事務補助
データ入力や書類整理など、明確なルールや手順に基づく業務は、遂行機能障害や注意障害があっても対応しやすい傾向があります。
サポート担当やチーム作業の補助役
チーム内で明確に役割が決まっている場合、補助的な立場で安定して働けます。自分の作業範囲が明確だと混乱や負担が少なくなります。
支援員やジョブコーチが関われる職場
障害者雇用や支援制度を活用している職場では、ジョブコーチや支援員が定期的にサポートしてくれるため、安心感があります。困ったときにすぐ相談できる環境は、職場定着率を高めます。
避けたほうがよい職種
高次脳機能障害の特性によっては、負担が大きく、ミスや事故につながるリスクの高い仕事もあります。無理に挑戦して心身をすり減らすより、自分の特性に合った環境を選ぶことが長期就労のカギです。
マルチタスク必須の職種
複数の作業を同時に進める必要がある業務は、記憶障害や注意障害を悪化させる要因となります。例えば、接客をしながら電話対応や在庫管理を行う販売職、同時進行の案件が多い事務職などです。こうした環境では、優先順位付けや段取りの難しさが表面化しやすくなります。
緊急対応や危険作業を伴う職種
突発的な判断や迅速な行動が求められる業務、または安全管理が重要な現場作業は避けたほうが無難です。例としては、消防・警備・医療現場、重機操作、高所作業などがあります。判断の遅れや手順の抜けが重大な事故につながる可能性があるため、安全第一の観点からも選択を慎重にすべきです。
就労支援と制度活用
働く上での課題は、個人の努力だけで解決するのは難しい場合があります。そこで役立つのが、障害者雇用制度や公的支援サービスの活用です。これらを組み合わせることで、就職や職場定着のハードルを下げられます。
障害者手帳（3級・2級の目安）
高次脳機能障害の場合、障害者手帳（身体障害者手帳や精神障害者保健福祉手帳）が取得できるケースがあります。
- 2級：日常生活や社会生活に著しい制限がある場合
- 3級：部分的な制限があり、就労や生活に支障がある場合
手帳を取得すると、障害者雇用枠での就職や税制優遇・交通機関割引などのメリットがあります。
就労移行支援事業所
一般企業への就職を目指す障害者に対し、就労スキルや生活習慣の安定化をサポートする施設です。高次脳機能障害に特化したプログラムを持つ事業所もあり、職場での困りごとを想定した訓練が可能です。
ジョブコーチ制度
職場に訪問して、本人と企業の両方を支援する専門スタッフです。作業方法の工夫提案や環境調整のアドバイス、同僚への理解促進などを行い、職場定着を長期的にサポートします。
まとめ
高次脳機能障害は外見から分かりにくく、本人の努力だけでは解決が難しい課題もあります。しかし、特性に合った職種選びや作業方法の工夫、そして支援制度の活用によって、安定して働き続けることは十分可能です。
- 苦手な業務や環境を避け、得意を活かす
- 作業を見える化し、反復・固定化する
- 公的支援や職場の配慮を積極的に利用する
これらを組み合わせることで、働きやすさが大きく向上します。
高次脳機能障害があっても、適切な理解と支援があれば、「自分らしい働き方」を実現することはできます。
投稿者プロフィール
- 自身も障害を持ちながら働いてきた経験から、「もっと早く知っていればよかった」情報を多くの人に届けたいと考えています。制度や法律だけでなく、日々の仕事の工夫や心の持ち方など、リアルな視点で役立つ記事を執筆しています。
